L'envergure des rouges du Douro

Vignoble emblématique du Portugal, la vallée du Douro est la patrie séculaire du porto. C'est là, sur ces coteaux vertigineux, creusés par le fleuve, que le roi des crus portugais voit le jour.

C'est là, sur ces terrasses de schiste écrasées par un soleil de plomb, que s'épanouissent le touriga nacional, le touriga franca... ces cépages connus pour donner les plus beaux vins mutés, vénérés par les amateurs du monde entier.

C'est là que, désormais, sont élaborés les vins rouges secs de l'appellation Douro. Hier simples vins de table, ils prennent aujourd'hui de l'assurance et s'affirment pour accéder demain au statut de grands vins.

Le vignoble de l'appellation Douro appartient au cerclé très fermé de ces grands secteurs viticoles européens capables de générer des vins à la fois concentrés, fins, puissants, frais et aptes à vieillir. Un tour de force d'autant plus remarquable si l'on considère le caractère méridional de ce vignoble. En effet, rares sont les terroirs sudistes qui, comme celui du Douro, présentent des vins tendus, précis, avec cette capacité à intégrer le support en alcool sans perdre en gourmandise et en digestibilité, ceci grâce à la minéralité salutaire du terroir et à l'influence de l'océan Atlantique tout proche.

Depuis une vingtaine d"années, les rouges secs ont donc pris de l'envergure dans la vallée du Douro. Certes, ils n'ont pas échappé aux modes. Ici aussi, on a cédé au style des vins confits, compotés, avec des matières plus extraites et des élevages racoleurs. Mais les meilleurs vignerons ont vite compris que cette tendance à l'internationalisation de leurs vins était un contresens et trahissait les vraies valeurs du rouge sec du Douro (finesse, élégance et droiture). Le faux pas fut donc de courte durée. Et je suis ravi de voir aujourd'hui les meilleurs vignerons et vinificateurs de la vallée du Douro, emmenés par Dirk Niepoort, défendre ces valeurs. Une excellente chose pour cette région.

Au premier rang de ces champions, je retiendrai la Quinta do Vale Dona Maria. Christian van Zeller et Sandra Tavares, son œnologue, nous régalent de la simple cuvée du domaine dans le millésime 2003. Les expressions de fruit sont pures et juteuses, comme un coulis. Puis la gamme des vins monte en puissance et en race, tout en gardant une trame et une rectitude de grande classe. Dans le même secteur, je délivrerai une autre palme à Jorge Serodio Borges, le vinificateur de la Quinta do Passadouro. Ce dernier a réalisé une cuvée Passadouro Reserva rouge 2003 de toute beauté. Ce vin, ample et séveux, enchante par sa trame élégante et savoureuse. Issue des vieilles vignes à dominante de tinto roriz (le tempranillo italien) et de touriga franca, cette Reserva se montre sublime et d'un excellent rapport qualité/prix.

La nouvelle histoire du Douro... Jorge Moreira en écrit quelques-unes des plus belles pages. Goûtez sa cuvée Poeira. En 2001, elle possède une texture soyeuse et patinée, tandis qu'en 2003, elle gagne en complexité et en amplitude. Loin d'être exhaustif, je terminerai mon inventaire par deux cuvées du domaine de Lavradores de Feitoria. D'abord, la cuvée Três Bagos 2003, épanouie dès son plus jeune âge. Le fruit y est gourmand, la palette aromatique soulignée par les épices et le minéral. L'ensemble est serré, mais sans dureté. Puis la cuvée Três Bagos Oro 2003, un vin complet riche et savoureux, avec une ossature ferme.

Autant d'exemples accomplis qui illustrent à merveille le potentiel et la grandeur des vins rouges secs de la vallée du Douro.

La revue des vins de France Janvier 2006